I tre scattarono fulminei, ma Eruner e Otrebmu schivarono i colpi delle spade dei due guerrieri.
Non fece altrettanto Gerim, che fu colpito da un pugnale con lama seghettata alla gola dall’uomo incappucciato.
<<Come al solito Scinec è il più bravo>> sghignazzò l’incappucciato, estraendo il pugnale insanguinato dal collo del soldato, e ponendosi di fronte a DragonKnight.
Il corpo si accasciò al suolo in una pozza di sangue.
<<I miei prezziosi tappeti>> quasi gridò Raibarth.
Un rumore di diversi passi si sentì nell’atrio.
<<Pugnale in arrivo>> disse Scinec lanciandolo a DragonKnight che lo prese al volo, mentre i
due guerrieri rinfoderavano le spade.
Poco dopo l’ufficiale Magan e una ventina di soldati della VIMA entrarono nel salone.
Raibarth gridò che gli Aspiranti pretendevano molti kion per proteggerlo, e che al suo rifiuto lo avevano minacciato, quando Gerim li aveva affrontati lo avevano ucciso a sangue freddo, guerrieri e servi annuivano alle parole del mercante, mentre Scinec era sparito.
<<Arrestateli>> disse Magan ai soldati che si aprirono a ventaglio.
<<Cosa si fa?>> chiese Yenavi ad Eruner.
<<Accetto suggerimenti>> rispose Eruner.
Fate abbassare la temperatura sentì dire nella sua mente Eruner, riconoscendo Otrebmu che gli parlava.
I saldati della VIMA si avvicinavano con cautela.
<<Perché fa cosi freddo?>> chiese Raibarth.
Tutti nella stanza avvertirono il calo di temperatura, l’acqua della fontana si era ghiacciata, il fuoco della lanterna non aveva perso vigore essendo magico, anche i vetri dei mobili e gli oggetti al loro interno erano ricoperti di ghiaccio.
<<Deve essere uno di loro>> disse uno dei due guerrieri, che avevano di nuovo sguainato le spade.
Eruner a un altro suggerimento di Otrebmu lanciò le schegge di ghiaccio sulla corda che reggeva la lanterna, che dacce della fontana, il metallo rovente a contatto con il ghiaccio sprigionò vapore e fece cadere la stanza quasi nel buio.
<<Non vedo niente>> si senti dire da una voce nell’oscurità.
<<Nessuno vede niente>> disse un’altra voce.
Io vedo senti Otrebmu nella sua mente.
Perché gli elfi hanno una vista migliore, contavo su questo rispose Otrebmu.
Eruner si avvicinò ai compagni e li diresse verso l’uscita del salone.
<<Dove sono?>> chiese una voce.
<<Sicuramente tentano di scappare, andiamo alle porte e alle finestre che danno sul giardino>> rispose una voce.
Eruner e i compagni erano vicino alle porte del salone, quando sentirono l’ultima frase.
Otrebmu era vicino a due alti mobili posizionati accanto alle porte, infilò le braccia tra il muro e il retro del mobile, poi facendo leva e forza li fece cadere, prima uno e poi l’altro.
I tappeti non attutirono la caduta dei mobili che si ruppero.
Vetri e legno schizzarono in avanti e anche i piccoli oggetti di cristallo e pietre preziose che si trovavano dentro.
<<Cosa è stato?>> chiese una voce.
<<Qualche mobile è caduto e si è rotto>> rispose un’altra.
<<I miei preziosi, nessuno si muova o li calpesterete>> si senti quasi gridare singhiozzando, dalla voce di Raibarth.
<<Cattivo>> disse Eruner, con tono ironico rivolto a Otrebmu.
<<Solo strategia, ora non ci inseguiranno per un po’>> rispose Ittoram.
Il gruppo di Aspiranti e Mendico usci dalla casa e montò subito a cavallo, dirigendosi ai cancelli che erano aperti e furono facilmente superati.
La compagnia usci da Griferia e si nascose nelle foreste circostanti.
<<Ora cosa facciamo?>> chiese DragonKnight, mentre erano tutti seduti nel campo.
<<Bella domanda>> rispose Yenavi.
<<Cerchiamo la caverna di cui abbiamo la mappa>> disse Eruner.
<<Ma non sappiamo dove cercarla>> fece notare Otrebmu.
Mentre i cinque discutevano, dodici assassini si avvicinavano al loro campo.
Quando i primi dardi stavano per essere scagliati, un grido avvertì dell’attacco, ma
gli Aspiranti erano già consapevoli degli aggressori.
Otrebmu parò i dardi con il suo scudo ed Eruner protesse gli altri con uno scudo di ghiaccio.
Gli assassini si lanciarono all’attacco.
Contro i cinque si scagliarono dieci assassini, cinque caddero prima di raggiungere i seguaci di Blue Dragon due uccisi dai coltelli da lancio di Otrebmu, gli altri dalle schegge di ghiaccio di Eruner.
I restanti assassini furono uccisi in breve tempo, anche dopo che un altro si era aggiunto.
Poco dopo che lo scontro fu finito dagli alberi uscì Lirisea, era sporca di sangue, ma spiegò che non era suo, aveva lanciato lei il grido di avvertimento e un assassino le si era lanciato addosso.
Lo aveva immobilizzato ed era riuscita a sapere due cose: che altri gruppi di uomini li cercavano e dove si trovava l’entrata della caverna del loro covo, purtroppo prima che potesse rivelare altro un pugnale nella schiena lo aveva ucciso. Lirisea aveva visto l’assassino che aveva lanciato l’arma venire verso di loro e lo aveva inseguito, lo aveva riconosciuto tra i cadaveri che erano li a terra.
I corpi furono lasciati li, Eruner era sicuro che sarebbero stati trovati dagli altri gruppi che li cercavano, essi invece seguendo le indicazioni di Lirisea si diressero verso la caverna. Quando mancavano tre ore all’alba il gruppo si fermò per riposare in una caverna. Lirisea fece la gurdia mentre gli altri riposarono.
All’alba i cinque andarono in cerca della caverna, mentre Lirisea si inoltrò in quella trovata per cercare un luogo dove riposare.
Dopo più di quattro ore, arrivarono dove l’assassino aveva indicato l’entrata della grotta a Lirisea.
I cinque si trovarono a guardare una parete di collina, con una vegetazione rada tranne in un punto dove due alberi stranamente, avevano i rami che coprivano una parte della parete dall’alto fino al basso. Mentre Eruner, DragonKnight e Mendico si misero a ispezionare la zona per assicurarsi non vi fossero nemici, Otrebmu si mise ad esaminare i rami degli alberi. Yenavi decise di salire sulla collina, ma fu fermata quasi subito da Ittoram che aveva scoperto che gli alberi erano un’illusione che nascondeva l’entrata della caverna.
I cinque entrarono nella caverna, Mendico voleva accendere una torcia per vedere meglio, ma si accorsero che le pareti emanavano un bagliore che illuminava il corridoio naturale alto circa tre metri che continuava dritto.
<<Cos'è questa luce dalle pareti, oro?>> chiese DragonKnight.
<<No, sembrano cristalli che riflettono la luce del sole>> rispose Otrebmu.
Percorsero la galleria fino ad arrivare a un incrocio, nel corridoio da cui erano arrivati avevano trovato tracce di carri e zoccoli di cavalli che finivano contro due pareti.
Non sapendo che direzione prendere, decisero di ispezionare le pareti dove finivano le tracce, così trovarono delle leve segrete sulle pareti, che azionandole fecero aprire delle ampie porzioni di pareti.
Entrando trovarono a sinistra una larga stanza, scavata nella pietra che ospitava dei recinti singoli con mangiatoie pieno di fieno e biada per i cavalli, i recinti erano sule pareti e al centro della stanza, vi erano trentuno cavalli, a destra trovarono un’altra ampia stanza che custodiva venti carri vuoti, una rapida ricerca delle stanze non diede risultati.
Dopo aver chiuso i passaggi segreti ritornarono al bivio, si divisero Eruner andò nel corridoio centrale, Otrebmu e Yenavi a quello di destra e DragonKnight e Mendico a quello di sinistra, decisero di non dividersi ulteriormente e di voltare sempre a destra a ogni bivio successivo, le gallerie sembravano tutte altre tre metri.
Otrebmu e Yenavi arrivarono dopo poco a una porta sbarrata dalla loro parte, la porta era di legno rinforzato in ferro, e vi era un grosso luchetto, oltre altri chiavistelli, catene e sbarre di ferro, non era certo per non far uscire ma per non fare entrare, cosi decisero di tornare indietro, non incontrano alcuno.
Poco dopo che Yenavi, Otrebmu , DragonKnight e Mendico si riunirono i quattro incontrarono una ronda di tre guerrieri, per fortuna ne ebbero ragione essendo solo tre briganti. Intanto Eruner girovagando era arrivato a una porta chiusa, dall’altra parte aveva udito delle voci e aveva deciso di trovare i compagni per entrare da quella porta.
Eruner cercava i compagni quando fu attirato dal rumore di uno scontro, erano i suoi compagni che si erano scontrati contro una seconda ronda di briganti, per fortuna essendo Eruner un elfo li aveva sentiti.
Per le informazioni che conoscevano, avevano trovato due porte su tre, quella di Otrebmu e Yenavi poteva essere quella della morte certa, quella di Eruner quella del covo dei briganti o del tesoro, dicisero di provare a entrare da quella trovata dal paladino di atlantide.
Tornati alla porta trovata da Eruner, con uno stratagemma entrarono e uccisero i guardiani, purtroppo la porta non era di una stanza. Un corridoio continuava d’avanti a loro, sembrava scavato nella roccia, si mossero in esplorazione, scoprirono che la galleria si biforcava andando a destra, e continuando dritto, un breve sopralluogo gli bastò per sapere che la galleria di destra era breve e si biforcava ulteriormente in due corridoio che andavano a destra e sinistra. Continuando dritto invece vi era una porta da cui provenivano delle voci. Il gruppo entrò dalla porta da cui provenivano le voci, era il covo dei briganti, o meglio il dormitorio, visto che vi erano letti accostati alle pareti e in mezzo alla stanza, più di una decina di briganti erano in fondo alla stanza, forse a fare qualche tipo di gioco.
Quando i briganti videro degli intrusi entrare, si armarono e gli si scagliarono addosso, lo scontro fu sanguinoso, quando stava volgendo alla fine con la vittoria di Eruner e dei suoi compagni arrivarono dei rinforzi ai briganti, per fortuna Mendico che era rimasto a guardar loro le spalle, e li avverti dell’arrivo dei nuovi nemici. Una volta uccisi gli avversari, su indicazioni di Mendico trovarono il passaggio segreto da cui provenivano i nuovi banditi, portava a una stanza che conteneva armi e cibo, una spessa porta introduceva nelle gallerie, era alta quattro metri, vi erano disposti quattro letti disposti a coppie di fronte a due muri, le altre pareti erano occupate da scaffali di armi e vettovaglie.
Nel dormitorio, oltre a ventotto letti vi erano su una parete sei celle, in quattro vi erano degli scheletri incatenati, in una un ragazzo di circa quindici anni di nome Aimal che era stato torturato, era evidente dalle frustate sulla schiena, aveva anche tre tagli sui dorsi delle mani in orizzontali, ma sembravano molto vecchi.
Nella sesta cella vi era una ragazza di nome Clevia, anche lei di quindici anni, aveva capelli lunghi biondi fino alle spalle, ma lineamenti orientali, era figlia di un mercante che non aveva voluto trattare con Raibarth, anche lei era stata torturata, in più i briganti la violentavano quasi ogni giorno.
Lasciando i due prigionieri a riposare nel dormitorio dei briganti il gruppo tornò sui propri passi, fino alla biforcazione non ispezionata.
Decisero di andare verso destra, trovarono una deviazione a sinistra, ma continuarono diritto sino ad arrivare alla fine del corridoio, dove trovarono due porte, una sulla sinistra da cui non proveniva nessun rumore e una di fronte da ci provenivano delle voci.
Ispezionata velocemente quella di sinistra che era ampia e conteneva cinque letti e un grande mobile, ma non vi era nessuno dentro, entrarono nell’altra trovando due guerrieri e due apprendisti stregoni, vi fu uno scontro, che terminò con la morte dei due guerrieri e dei due apprendisti, degli Aspiranti nessuno riportò ferite, solo Mendico ebbe una leggera ferita.
Ispezionarono la grande stanza, che conteneva un letto, grandi mobili su due pareti, una scrivania e un tavolo per l'alchimia, scoprirono che era di uno stregone, poi toccò a quella degli apprendisti la cui porta era di fronte a quella da cui erano entrati, vi erano due letti e due mobiletti uno pieno di pergamene, tra le varie carte trovarono un diario in cui vi era scritto di una stanza del tesoro.
Per aprirla ci volevano due chiavi, una nascosta nella stanza dello stregone e una in quella dei guerrieri che stavano con gli apprendisti, e che era quella in cui erano stati poco prima dello scontro.
Dopo un’ispezione più accurata della stanza dello stregone trovarono la prima chiave in uno scrigno con serratura con trappola che per fortuna evitarono, poi uscirono e controllarono l’altra stanza trovando la seconda chiave.
Tornando indietro imboccarono il corridoio che prima avevano ignorato, li trovarono la porta con le due serrature, l’aprirono e vi entrarono.
Era una grande stanza con ammassati ogni tipo di oggetto, dagli arazzi a montagne di kion, forse più di cinquantamila, dai tessuti preziosi a merce meno pregiata, tutta sicuramente rubata.
Sulla parete a destra si trovava un piccolo letto, in cui vi era un uomo molto magro e basso.
L’uomo di nome Gamen, era uno schiavo e il suo compito era quello di tenere la contabilità del tesoro e delle merci rubate, del libro contabile ve ne erano tre copie, una li e le altre due si trovavano in casa di Raibarth. Il mercante portava gli altri due alla caverna quando arrivava merce nuova rubata per aggiornarli, e vedere se si trovavano fra loro, era successo due giorni prima.
La differenza tra i tre libri era che su quello della caverna annotavano la merce rubata a chi era stata rubata, sul primo che si trovava in casa vi annotavano anche come facevano a passare la merce rubata a regolare, e sul secondo della casa che sembrava in normale libro mastro, la merce ormai pulita poteva essere rivenduta a basso costo a mercanti compiacenti che si arricchivano rivendendola a pressi più alti.
I corpi dei briganti furono tutti riuniti e portati nella stanza affianco a quella dello stregone, il resto dei corridoi furono ispezionati, poi tutti compresi Clevia, Aimal e Gamen si riunirono nei dormitori.
Tutti dormirono facendo i turni per tutto il giorno, dalla porta rinforzata in ferro alla stanza a cui si accedeva tramite il passaggio segreto.
La sera erano tutti riuniti.
<<Ora che facciamo?>> chiese DragonKnight.
<<Dobbiamo impossessarci degli altri due libri mastri e mostrarli all’altro ufficiale VIMA>> rispose Eruner.
Grazie alle informazioni, che avevano sentito durante la prigionia Gamen, Aimal e Clevia, gli Aspiranti concepirono un piano per entrare nella casa di Raibarth e prendere i libri mastri.
<<Ci dimentichiamo di qualcosa?>> aveva chiesto DragonKnight.
<<Li aspetteremo>> disse Raibarth, guardando dentro una sfera.
<<Si, ma ho usato troppo potere per far funzionare la sfera>> disse un uomo incappucciato.
La sfera esplose in un piccolo boato.
<<Maledizione>> disse l’incappucciato.
<<Non importa Reiner, sappiamo quello che ci serve sapere e li attenderemo al varco>> disse sghignazzando Raibarth.
<<Ma avendo usato tanto potere, potrò controllare un numero limitato di schiavi senza mente>> fece notare Reiner.
<<Non importa, ho altre idee>> disse sogghignando il mercante.
Dopo mezzanotte da sopra un muro di cinta che proteggeva il lato ovest della casa di Raibarth cinque figure saltarono nel giardino, con circospezione si diressero verso la casa, dopo quasi un’ora arrivarono alle mura della casa.
<<Basterà?>> chiese DragonKnight.
<<Speriamo di si>> rispose Otrebmu.
I cinque si avvicinarono alla porta finestra del salone, dai lati della casa uscirono due ufficiali e trenta soldati della VIMA che circondarono i cinque, Raibarth era dietro i soldati.
<<Arrendetevi>> disse Magan, con un sorriso malevolo.
<<Non avete scampo>> disse l’altro ufficiale, che si presentò come Kraten.
<<Siamo Aspiranti del Sommo Blue Dragon, non è facile sconfiggerci>> fu la risposta di Eruner.
<<Avete ucciso un soldato della VIMA, tentato di ricattare un mercante onesto e altro ancora, non siete fedele al Sommo Blue Dragon>> disse Magan, con un sorriso perfido.
<<Siamo innocenti, non abbiamo ucciso Gerim, non abbiamo ricattato Raibarth che non è onesto ed è a capo di una banda di briganti, che ha il covo nelle colline a est di Griferia>> rispose Eruner.
<<Ci vogliono le prove>> disse Magan, con un sorriso maligno.
<<Abbiamo il libro mastro dei briganti>> ribatté Yenavi.
<<C’è forse il nome Raibarth sopra?>> chiese Magan, con tono ostile.
<<Su quello no, ma su uno di questi due si, e sono tutti simili con la stessa merce>> rispose Lirisea, uscendo dalle porte finestre del salone con due libri in mano, era seguita da Clevia e Gamen.
I tre si unirono agli altri cinque.
<<il tempo perso per attraversare il giardino gli è bastato per trovare i libri>> disse DragonKnight.
<<Già, per fortuna poco dopo la vostra domanda è arrivata Lirisea e abbiamo modificato il piano>> rispose Yenavi.
<<Fatemi vedere>> disse Kraten, abbassando un’alabarda.
Raibarth pallido, avendo visto i due libri che si trovavano in casa sua, in un impeto di rabbia disse: <<Ora basta, prendete i miei libri mastri e uccidete quegli otto!>>
<<Cosa? Allora dicevano il vero>> disse Kraten, quasi vicino agli otto.
<<Uccidete quei ficcanaso e vi darò tanto oro quanto pesate>> disse il mercante.
<<Siamo seguaci del Sommo Blue Dragon, non ci facciamo corrompere>> rispose Kraten, ormai vicino a Otrebmu.
Quando Kraten si voltò, solo dieci soldati lo avevano seguito.
<<Diciannove contro venti>> disse DragonKnight, deluso.
<<Gamen e Clevia non li contate>> disse Mendico.
<<Siamo lo stesso abbastanza>> replicò DragonKnight.
<<Ne siete sicuri?>> chiese ghignando malevolo Raibarth, facendo un cenno con la mano.