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AGRICOLTURA. Le crescenti difficoltà economiche alimentano un esodo dalle metropoli verso le campagne. E in molte città cominciano spuntare orti urbani per combattere il carovita.

In Portogallo in tempo di crisi si torna in campagna. Il prossimo futuro regalerà al Paese una stretta di cinghia e non sono pochi coloro che si preparano ad affrontare la mannaia dell’austerità armati di zappa e vanga. Il popolo lusitano comincia a riscoprire le gioie dell’agricoltura e tutti ormai sperano in un’inversione di tendenza rispetto al recente passato. I dati forniti dall’Instituto nacional de estatística (Ine) sulla base del censimento agricolo del 2009 mostrano che la quantità di territorio nazionale attualmente adibita ad attività agricola è pari a circa 4,6 milioni di ettari, con una perdita buona di mezzo milione rispetto al censimento di 10 anni fa. Perdita in termini di quantità cui si aggiunge quella in termini di qualità.

Aumentano infatti in percentuale i pascoli, i terreni coltivati a fiori e a piante ornamentali, e crescono le produzioni esotiche come quella terribilmente idrovora dei kiwi. Diminuiscono invece i terreni adibiti alle colture alimentari tradizionali con settori come quello degli alberi da frutta autoctoni, che si contraggono del 25 per cento. In Portogallo si contano a tutt’oggi 304mila imprese agricole, 112mila in meno rispetto al 1999, e di queste i tre quarti hanno una dimensione inferiore ai 5 ettari. Sono invece 260 i latifondi industriali di superficie superiore ai 1.000 ettari, responsabili del 12 per cento della produzione agricola nazionale. La gran parte dell’agricoltura portoghese è dunque affidata a piccole imprese, spesso a conduzione familiare, spesso tenute in piedi dai più anziani. Metà degli agricoltori in attività nel Paese conta oltre 65 anni e vi sono zone, come quella di São Brás de Aportel, dove l’età media degli addetti si aggira intorno ai 70.

La maggior parte di loro lavora per passione e sopravvive solo grazie ai trattamenti pensionistici già guadagnati attraverso altre attività. Da qualche tempo, però, un numero sempre maggiore di giovani torna alla terra, tanto che in primavera il governo ha dovuto sospendere il Programma di sostegno allo sviluppo rurale Proder per eccesso di domande. Si calcola che Proder abbia finanziato finora 1.700 progetti e 3mila giovani agricoltori per un ammontare pari a 220 milioni di euro. Solo di recente è stato riattivato con finanziamenti per 30 o 40mila euro, a seconda dei casi. Firmino Cordeiro, presidente della Associação de Jovens Agricultores de Portugal, ritiene il Programma uno strumento utile per sostenere il territorio. «Il Paese deve incentivare il ritorno all’agricoltura», sostiene Cordeiro, individuando questa come «un’attività strategica», che rappresenta «una soluzione per il futuro nel momento in cui la disoccupazione aumenta negli altri settori».

Molti giovani diventano proprietari di terreni coltivabili per successione ereditaria ma gli stessi genitori consigliano loro di cambiare strada. Invece il settore può trasformarsi in una risorsa importante. Vi è da un lato la necessità di riconoscere la dignità dei coltivatori anziani, rendendo la loro situazione sostenibile dal punto di vista economico. Dall’altro bisogna attirare i giovani, anche coloro che non appartengono a famiglie contadine, magari creando una “banca della terra” che possa distribuire terreni e sostenere chi li lavora. «Dobbiamo utilizzare le terre che sono abbandonate e che in buona parte appartengono proprio al ministero dell’Agricoltura», afferma Cordeiro. Solo nell’Alentejo, la vasta pianura fertile e poco popolata che occupa gran parte del meridione del Paese, vi sarebbero 16mila ettari di terreno disponibili. La questione appassiona sempre più la classe politica portoghese e tiene banco in campagna elettorale, soprattutto a livello locale.

Occasione di grande dibattito è stato il recente accorpamento delle competenze ministeriali su agricoltura, sviluppo rurale, ambiente e pianificazione del territorio. «Un’opportunità per il mondo contadino» lo definiva il periodico Oeste. «Una sfida enorme» secondo la federazione Minha Terra, che raggruppa 53 associazioni portoghesi impegnate nello sviluppo locale. «Può essere utile un intervento integrato nel mondo rurale attraverso strategie di sviluppo territoriale che coinvolgono e responsabilizzano le organizzazioni della società civile», dice un comunicato della federazione. Ma è importante che i programmi si traducano in «politiche integrate di sviluppo rurale, perché sono queste che contribuiscono maggiormente allo sviluppo economico e al miglioramento delle condizioni di vita della popolazione».

Insomma, tutto va bene purché generi posti di lavoro e faccia girare denaro. Intanto cresce un po’ dappertutto il fenomeno dell’agricoltura urbana. Qualche settimana fa il settimanale O Diabo titolava «Gli orti crescono in città», interpretando questo come un effetto della crisi che ha investito il Paese. Negli stessi giorni sul primo canale nazionale andava in onda un servizio sui novos rurais, i giovani che sempre più numerosi rifugiano nelle campagne periurbane a coltivare la terra. Ad esempio la città di Funchal, capoluogo della regione autonoma di Madeira, già possiede quasi 21mila metri quadrati di terreno agricolo in area urbana, per un totale di 302 lotti coltivati distribuiti in cinque diversi quartieri.

Il mese scorso sono stati consegnati altri 52 lotti ad altrettanti residenti e almeno un centinaio di persone sono in lista d’attesa per averne uno. «Si tratta di un investimento a basso costo che ha effetti moltiplicatori estremamente positivi in ​​termini di ambiente urbano, di benessere delle famiglie e di qualità fisiche e psicologiche nella vita dei singoli individui», ha dichiarato con soddisfazione il sindaco di Funchal, Miguel Albuquerque. «Coltivare la terra per molti è un hobby - sostiene André in un commento sul Diabo. - Produrre parte del nostro cibo è un comportamento didattico, che inoltre rinvigorisce il fisico e rilassa lo spirito. Sarebbe bello se ci fossero più orti urbani, per persone di ogni età».

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