Joshua Carter Jackson è nato l’11 Giugno del 1978 da John e Fiona Jackson a Vancouver, British Columbia. Sua madre, un’agente del casting, è nata e cresciuta a Dublino, Irlanda, con i suoi genitori, che erano cantanti d’Opera in Irlanda, e ha anche lavorato per ben 30 anni in casting e produzione per diversi film e per la televisione. Non si sa molto del padre di Joshua e lui stesso tende a parlarne poco.
Prima che i suoi genitori si separassero Joshua viveva in Topanga Canyon, California, un sobborgo nel nord di Santa Monica, con sua sorella più piccola Aisleigh. Dall’età di 5 anni Joshua ha ricevuto un’educazione di stampo irlandese “Lo mandai alla Topanga Elementary School in California ma lui è tornato da me dopo un paio di giorni dicendo che non funzionava” dice sua madre Fiona “Lui non voleva imparare a dipingere o a cantare, lui voleva seguire delle vere lezioni ed io l’ho acontentato.” Continua “Gli disse che le scuole a Dublino non erano tutte così. Così lo mandai in una scuola in un convento, dove c’erano regole ferree, piedi a terra, mani sui banchi, nessuna interruzione. Lui disse che era esattamente ciò che voleva

Dopo aver convinto la madre che voleva un’educazione diversa da quella della scuola Californiana, Fiona lo iscrisse alla scuola francese Lycee Francais di Los Angeles. Due anni più tardi i suoi genitori divorziarono e Joshua, Aisleigh e sua madre Fiona si trasferirono nel Weast Coast a Vancouver. Durante quegli anni Joshua visse anche a San Francisco per partecipare al San Francisco Boys Chorus. Una conseguente fermata di joshua a Seattle gli garantì il ruolo di ‘Charlie Bucket’ nella produzione teatrale di “Willy Wonka e la fabbrica di Cioccolato” , presentata dai Seattle Children’s Theatre. Ha vissuto per un breve periodo di tempo a Richmond Beach, Washington e ha frequentato la Einstein Middle School in Shoreline. Poi è tornato stabilmente a Vancouver.

Durante questi anni Joshua ha sviluppato un certo interesse per la recitazione. “e’ stato il mio primo amore” afferma Joshua. In qualità di membro attivo di quel tipo di industria, sua madre decise che il modo migliore per mantenere Joshua all’interno del mondo della recitazione fosse permettergli di fare qualche provino per delle pubblicità televisive. Il destino volle che Joshua ottenesse la parte e ne conseguisse molte altre nelle pubblicità televisive, incluso uno spot per la British Columbia Tourism. Ha persino ottenuto una parte nel celebre telefilm degli anni 80 “MacGyver”, che per una coincidenza era uno show sul quale sua madre aveva molta influenza!
Nel 1989 Joshua sfondò nel mondo dei film e vinse due piccoli ruoli interpretando un giovane se stesso che cerca di diventare attore. Ha interpretato il giovane McAllister in “Payoff” con Keith Carradine e nell’acclamato film Crooked Hearts con Marg Helgenberger. Ed è stato proprio in quest’ultimo film che Joshua girò la sua prima scena col bacio insieme alla Helgenberger “E’ una specie di rovina per me baciare ragazze della mia stessa età” e questo lo disse alla tenera età di 11 anni.
Il passo successivo per Joshua fu quello di ottenere un ruolo che poi l’avrebbe reso famoso Charlie Conway, per la trilogia della Disney, “The Mighty Ducks”. “Dall’età di 13 anni non ha fatto che collezionare un successo dopo l’altro in TV, sotto le adorazioni di suoi piccoli fans. “ dice Janet Week dal settimanale LA Life. Mentre alcuni penserebbero che fare film per la Walt Disney sia qualcosa da evitare , Josh non faceva che parteciparvi. “Dovevo farlo” dice “Non ho rimpianti, mi sarebbe dispiaciuto se non mi avessero dato il ruolo di Charlie.” Josh aggiunge “Volevo fare film, quanta gente quando raggiunge i 30 anni d’età, può guardarsi indietro nel tempo al periodo delle scuole medie e dire: Ho fatto un film! E’ una specie di Carpe Diem”

Impegnato con i nuovi progetti televisivi, Joshua fu espulso non da una ma da ben due scuole a Vancouver, Kitsilano and Ideal High School. “Fui cacciato perché ero poco presente e non prestavo attenzione. “ lui ci spiega. Dopo i vari episodi di “Ducks”, Joshua recità in un piccolo film per la TV “Ronnie & Julie” e “Robin of Locksley”, entrambi sono un’adattazione moderna della narrativa passata. Ha anche ottenuto una piccola parte in una piccola serie Tv "Champs" nel 1996, come il figlio di Ed Marinaro. Insomma all’età di 19 anni aveva già girato ben 10 film.
Nel 1997, ormai diciannovenne e autosufficiente, il giovane attore lavorava sodo per mantenersi impegnato. “La paura di fallire era onnipresente. Essendo un attore dovevo prendere in considerazione ogni cosa. Non potevo certo mantenermi lavorando come cameriere ai tavoli, perché non avevo ancora l’età per servire alcolici.” Dopo essere rimasto senza lavoro per un breve periodo Joshua ottenne una parte nel film “Apt Pupil”. Durante una pausa e l’altra delle riprese, Joshua ebbe il tempo di provare una parte per un show che stava per essere prodotto in quel periodo: Dawson’s Creek. Joshua fece il provino per un ruolo da protagonista, per lo scapestrato Pacey Bitter, ma Kavin Williamson aveva altri piani. Egli stesso disse “Di tutti gli attori che lessero la parte lui era il più talentuoso. All’inizio avevo in mente di reclutare per Pacey un attore non troppo attraente, con non molto sex-appeal. Volevo che Dawson avesse tutte le caratteristiche di un bambino, mentre Pacey quelle di un ragazzo meno angelico. Ma quando ho ascoltato Josh interpretare Pacey , ho capito che lui aveva oltrepassato tutti i miei progetti, lui aveva carisma, magnetismo e sex appeal.” Il ruolo lanciò Josh nel grande business del media per teenagers, in uno show che avrebbe cambiato il modo di vedere l’adolescenza in TV per sempre.

Accompagnato sempre dal suo cane Shumba, Joshua si trasferì a Wilmingotn , nel Nord Carolin, per iniziare le rirprese di Dawson’s Creek. Nell’estate del 19997 girarono solo l’episodio pilota della serie, ma lo show prevedeva ben 12 episodi e il suo debutto ebbe luogo il 20 Gennaio 1998 , una specie di season a metà per la WB. Con il successo dello Show, Joshua e le sue co-star si trasferirono nella tranquilla città di Wilmington rimanendo lì per 9 mesi all’anno per girare lo show. Fu in questo periodo che Joshua sviluppò una storia romantica con l’attrice Katie Holmes. I due si sono frequentati per 8 mesi (benché girino voci che la storia sia durata più a lungo), ma nonostante la loro relazione sia finita entrambi si definiscono il loro “primo amore”. I due sono ancora molto amici e si frequentano di tanto in tanto.
Dopo che la prima serie di DC terminò, le carriere di Josh e dei suoi amici ebbero un successo incredibile. Joshua ebbe delle parti, piccole ma memorabili, in film come “Urban Legend”, “Cruel Intentions” e “Gossip,”.
Nell’estate del 1999 Joshua divenne una specie d’eroe: lui ed un suo amico salvarono due ragazze che stavano annegando perché trasportate dalla forte corrente dell’Oceano. Joshua si tuffò immediatamente nell’acqua e salvò le due ragazze nonostante soffrisse d’asma.
Ma fu solo nel 2000 che Joshua ottenne un ruolo da protagonista nel film “The Skulls” . Il film guadagnò circa $35 milioni di dollari al botteghino. Sempre nell’estate del 2000 ebbe l’opportunità di essere ospite del Saturday Night Live e ospite speciale di un episodio dei Simpson, dove ha dato la voce al personaggio di Jesse Grass nell’episodio "Lisa the Tree Hugger.”
Nella descrizione del suo personaggio, Pacey, Jackson dichiara: "Cinque anni fa, avevo comportamenti simili al modo di fare di Pacey. Entrambi siamo cresciuti in una comunità coinvolta dall'atmosfera. Pacey cresce in una delle più piccole città esistenti, il che presenta le proprie limitazioni e i propri benefici, ma io ho vissuto in una comunità dove conoscevo tutti del vicinato, andavo a scuola sempre con gli stessi ragazzi e ho tracorso un decennio della mia vita con la stessa gente. Come Pacey, anch'io ho un ribelle senso dell'humor, mi diverto e adoro ridere, divertirmi e spesso cacciarmi nei guai. Ma nessuno di noi due è maligno per il bene di se stesso. Pacey vive nel suo mondo, facendo le sue cose, le quali sfortunatamente sembrano offendere un sacco di persone ".

Jackson continua: "Pacey è fondamentalmente un estraneo a scuola ed inoltre si sente escluso dalla sua famiglia. E' sempre stato descritto come uno "svitato" e non riesce ad avere successo, così sente di poter fare tutto ciò che gli pare non avendo nulla da perdere. Trova un gruppo di amici che lo considera per quello che è e tutti comprendono e apprezzano le sue strane qualità. Pacey è anche l' "appartato" della sua famiglia. Suo padre è lo sceriffo di Capeside e suo fratello è un agente di polizia.

E' più vicino alla madre e alle sorelle, le quali però sono fuori all'università. A causa di questa situazione familiare, Pacey si sente più a suo agio con le donne. Anch'io ero aiutato dalle femmine, da mia madre e da mia sorella, e questo mi porta ad essere più intimo con le donne". Al contrario del suo personaggio in "Dawson's Creek", comunque, Jackson eccelse già in età precoce.

Sebbene il suo primo ruolo in un film sia in "Crooked hearts" di Michael Bortman per la MGM/Pathe, il debutto di Joshua risale al 1991, quando interpretò il personaggio principale di Charlie nella produzione a Seattle di "Willy Wonka and the Chocolate Factory". Da allora Joshua è apparso in molti film come "Andre The Seal", "Tombstone," "Digger" e "Magic In The Water", così come in tutti i tre film Disney "The Mighty Ducks", dove interpreta la voce della ragione. Durante il suo periodo disponibile seguente alla prima serie di DAWSON'S CREEK, Jackson ha girato "Urban Legends" con Jared Leto e "Cruel Intentions", un remake giovanile di "Relazioni pericolose" con Sarah Michelle Geller.

Jackson può essere visto anche nell'acclamato "Apt Pupil" di Bryan Singer con Ian McKellen e Brad Renfro. Durante il suo più recente periodo libero ha recitato nel ruolo da protagonista dell'imminente film "Skulls", un thriller della Universal Pictures con Steve Harris, in cui interpreta un membro di un gruppo di otto università di grande prestigio che entra in una società segreta; inoltre è stato diretto in "Gossip", dove è nei panni di una vittima di una diceria perversa. Il suo passato televisivo vede inclusi due Showtime Contemporary Classics: "Robin of Locksley", basato sulla leggenda di Robin Hood, e "Ronnie and Julie", una versione riadattata dello Shakespeariano "Romeo e Giulietta".

Jackson è apparso anche in "Champs", la serie di produzione DreamWorks/ABC creata e prodotta da "Family Ties" (produttore: Gary David Goldberg). Come di regola per gli attori di DAWSON'S CREEK, Jackson e il suo cane al momento vivono a Wilmington, nel North Carolina, durante la realizzazione del serial.